「小学校の英語は、何年生から始まるの？」「授業では何をするの？」「家でも、何かしたほうがいい？」。そんな疑問で、この記事にたどり着いた方も多いと思います。

先に結論を書きます。小学校の英語は、3年生から始まります。 ただ、授業だけで英語が身につかないのは、仕方のないことです。仕組みがそうなっているからです。

中学に入ると、英語は一気に難しくなります。困らないために家でできるのは、英語の「音」を先に入れておくことです。

小学校の英語は、3年生から

2020年度から、小学校の英語は次のようになっています。（※1）

  • 3・4年生：「外国語活動」。年35コマ（週1コマほど）。聞くことと話すことが中心で、数字での成績はつきません
  • 5・6年生：教科の「外国語」。年70コマ（週2コマほど）。読むことと書くことも加わり、成績がつきます

小学校の間に習う単語は、600〜700語です。

中学に入ると、一気に難しくなる

中学では、さらに1,600〜1,800語を習います。小学校の4年間で600〜700語。中学の3年間で、その2倍以上です。授業も、英語で行うことが基本になっています。（※1）

中学に入ったとたん、ペースが上がります。ここで差がついて、英語そのものを嫌いになってしまう子も少なくありません。

授業だけで身につかないのは、仕方がない

小学校の授業だけで英語が身につかないのは、先生や学校のせいではありません。仕組みがそうなっているのです。

  • 時間が足りない：3年生から6年生までの4年間で、合わせて210コマ、約158時間です
  • 実力差が大きい：英語を話せる子と、ABCも知らない子が、同じ教室にいます。どちらに合わせても、もう一方には合いません
  • 日本語の音で覚えてしまう：次にお話しする、カタカナ英語の問題です

ですから、授業で英語が身につかなかったり、嫌いになってしまったりするのは、ある意味で仕方のないことです。子どものせいでも、学校のせいでもありません。

カタカナ英語の弊害

英語をカタカナで覚えると、英語とは別の音で覚えることになります。

日本語は、ほとんどの音が「子音＋母音」でできています。英語には、子音で終わる音や、子音が続く音がたくさんあります。カタカナにすると、そこに母音が入ります。

たとえば desk は「デスク」。英語ではひとかたまりの音ですが、カタカナでは「デ・ス・ク」の3つの音になります。

こうして覚えた単語は、本物の英語を聞いたときに、頭の中の音と一致しません。聞き取れない。話しても、通じにくい。

日本語を話す人の耳は、子音と子音の間に、実際にはない「う」を聞いてしまうことが分かっています。ebzo という音を聞かせると、日本語を話す人は、間に「う」の入った ebuzo と聞いてしまう、という実験があります。フランス語を話す人には、こうしたことは起きませんでした。（※2）

小学3年生では、国語の時間にローマ字も習います。ローマ字は日本語を書くためのもので、英語の読み方とは違います。英語の音より先に、こうした読み方が頭に入ると、混ざりやすくなります。

中学以降を楽にするために、家でできること

中学からの英語を楽にするために、家でできることは3つです。

  • 英語の音を、先に入れておく：文字やカタカナより先に、英語の音を耳に入れておきます。大切なのは、音が先、文字はあとです
  • 量を、家で確保する：授業の時間は限られています。家で1日1時間触れれば、1年半ほどで、小中9年分の授業時間を超えます
  • 英語を、嫌いにならない：小学生のうちから英語に親しんでいた子が、高校受験のレベルでつまずいたという話を、私は聞いたことがありません

授業で足りない分を、家で補う。学校と家、それぞれの役割だと考えています。

Learning Arts ENGLISH の場合

Learning Arts ENGLISH は、幼児期に英語を浴びて、繰り返し声に出すブリッジ英語メソッドを、アプリの形にしたものです。

歌と物語の映像で、英語の音を浴びるところから始めます。文字やカタカナより先に、英語の音を耳に入れる。中学からの英語を楽にする土台になると考えています。

Learning Arts ENGLISH は、エピソード3まで無料で試せます。クレジットカードの登録は要りません。

まとめ

  • 小学校の英語は3年生から。3・4年は外国語活動（年35コマ）、5・6年は教科の外国語（年70コマ）
  • 小学校で600〜700語。中学では、さらに1,600〜1,800語。授業は英語が基本
  • 授業だけで身につかないのは、仕組みのせい。子どものせいでも、学校のせいでもない
  • カタカナで覚えると、英語とは別の音で覚えてしまう
  • 中学以降を楽にするには、音を先に入れ、量を家で確保し、英語を嫌いにならないこと

この記事は、書いている時点の学習指導要領にもとづいています。学習指導要領は、次の改訂に向けた検討が進んでいます。

出典

  • ※1 小学校学習指導要領（平成29年告示）文部科学省／中学校学習指導要領（平成29年告示）文部科学省／標準授業時数について 文部科学省
  • ※2 Dupoux, Kakehi, Hirose, Pallier & Mehler (1999) "Epenthetic vowels in Japanese: A perceptual illusion?" 論文