子どもの教育は長い時間がかかるものですが、ある意味では一発勝負で、やり直しがききません。特に最初の子どもの場合、親にとっても子育てそのものが初めてです。自分の経験や知識をもとに、なんとなく教育らしいことに取り組みがちですが、そこには多くの人が陥る罠があります。

私自身、教育に関わる仕事をしながら、20年以上にわたって、失敗を重ねつつ16歳差の4人の子どもを育ててきました。その経験が、これから子育てや教育を本格的に考える方のお役に少しでも立てばと思い、お話しします。

ちゃんと教えれば、ちゃんとできるはず

親になって、まず多くの人がこの罠にかかります。特に最初の子ほど、はまりがちです。

子育ての経験がない、あるいは浅い方の中には、「できが悪いのは、親がちゃんと教えていないからだ」という思い込みがあります。言い換えると「親が子どもにちゃんと教えれば、できるようになる」ということですが、これが大きな落とし穴です。

最初はどんどん理解し、覚えも早かった我が子が、ある時から答えを間違えるようになり、見当違いの答えを言い始める。そしてしまいには、子どものやる気のなさや態度に、親のほうが怒ってしまう。子育てを経験した方なら、誰でも身に覚えがあるのではないでしょうか。

子どもが間違えるのには、理解していない、覚えていないといった原因があるはずです。ですから、その原因を見極めればいいと思うのですが、何度言っても、何度説明しても理解してくれない。「わかった」と言うのに、同じところで何度も間違える。そういうことがしばしば起きます。

この正体は、実は単純です。多くの場合、子どもの能力、つまり脳の成長が、まだ追いついていないのです。子どもの理解力や集中力に対して、親のほうが勝手にハードルを上げてしまっている。「今まではできていたから」「ちゃんと教えたのだから」という理由で、子どもにとってハードルの高いことに取り組ませてしまっているケースが、非常に多いのです。

そんなことはわかっている、気をつけている、と思われるかもしれません。ですが、これが意外と簡単にはまってしまう落とし穴なのです。

子どもには、簡単な理屈も難しい

そもそも子どもの脳は発達の途中にあるため、大人にとっては簡単な理屈が、わからなかったりします。

たとえば「5＋1＝6」を聞けば、「5＋2＝7」は当たり前に見えます。足す数が1増えたのだから、答えも1増えるに決まっている。大人は当然のようにそう考えますが、子どもにこの「当たり前」は通用しません。

頭の中がうまく整理できていない子どもは、「足す数」と「答え」が同じだけ連動している、ということを理解できていない場合が多いのです。場合によっては、「5＋1＝6」という記憶だけで答えていることもよくあります。

同じように、「6時の30分後は？」と聞かれれば「6時30分」と即答できるのに、「6時15分の15分後は？」と聞かれると、途端に答えられなくなる子が増えます。これも、時計という複雑な概念をまだ正確に理解できていないことが原因です。

そして、こうした概念を言葉で教えて理解させるのは、とても難しいことです。丁寧に教えるかどうか、教え方の問題ではありません。もちろん、子どもの頭が悪いという話でもありません。

こうした概念は、子どもの脳がそれを理解できる段階まで育ってからでないと、とても難しく感じてしまうものです。それを無理に言葉で説明して理解させようとするから、親子ともに大きな壁にぶつかってしまうのです。

実際、大人になって時計が読めないという人は、ほとんどいません。

「能力」を鍛える前に「脳力」を育てる

では、どうすればいいのでしょうか。難しいことに挑戦させず、頭のスタミナも鍛えず、子どもが育つのにただ任せておけばいいのでしょうか。

もちろん、そうではありません。頭を使わなければ鈍っていきますし、年齢とともに、できていたこともできなくなってしまうかもしれません。

ここでお伝えしたいのは、「能力」を鍛えることにばかり目が向いて、子どものポテンシャルの根本である「脳力」を育てることがおろそかになっていないか、ということです。

鍛えれば伸びるのは、その通りです。ですが、それはあくまで、その子の脳がどこまで育っているかに左右される、ということも心に留めておく必要があります。筋肉が育っていなければ速く走れないのと、まったく同じです。

脳を育てるために、いちばん大切なのは睡眠

子どもの脳を育てるうえで、最も大切なことのひとつが睡眠だと言われています。

眠っているあいだに、脳はその日に得た情報を整理していると考えられています。私たち大人以上に、毎日新しいことに触れている子どもにとって、睡眠がなおさら大切なのは間違いありません。

ところが日本人は、世界的に見ても睡眠が短いことがわかっています。OECDの調査では、日本人の平均睡眠時間は7時間22分で、調査した国のなかで最も短い結果でした。※1 子どもも例外ではありません。0〜3歳の子どもを17の国と地域で比べた調査でも、日本の子どもの睡眠時間は最も短いという結果が出ています。※2

米国国立睡眠財団は、3〜5歳で10〜13時間、6〜13歳で9〜11時間の睡眠を推奨しています。※3

夜10時に寝るという子どもも、実際には10時に布団に入るだけで、眠るのは10時半ごろになっていることが多いのではないでしょうか。小学生が10時間眠って朝7時に起きるのであれば、遅くとも9時には眠っていたいところです。逆算すると、8時半ごろには布団に入っているのが、脳の健康には理想的なのかもしれません。

英語も、同じです

ここまでの話は、英語にもそのまま当てはまります。

「ちゃんと教えれば、ちゃんと話せるようになるはず」と考えて、単語や文法を言葉で説明しても、子どもの中に英語の音の土台がなければ、うまくいきません。聞いたことのない音は、口に出せないからです。理解できる段階に届いていないことを言葉で教え込んでも、親子ともに苦しくなるだけです。

大切なのは、教え込むことではありません。英語の音を毎日たっぷり浴びられる環境を整えて、子どもの中で育っていくのを待つことです。インプットが十分にたまってくると、ある時期から一気に口に出しはじめます。

ここでも、焦らず、気長に見守ることが、いちばんの近道です。

子どもへの教育の目的は何なのか

子どもに学習の機会を与え、勉強させることは、とても大切です。一方で、受験勉強は、その子がもともと持っている力を浮き彫りにするだけで、根本的な力を伸ばすことにはあまりつながらない、という意見もあります。

受験勉強から得られるものも、とても大きいと思います。ですが、子ども自身の根本的な「脳力」を伸ばしたいのであれば、何かを教えて詰め込むのではありません。その子の理解の速さや、脳にかかる負担にも気を配りながら、気長に学びを見守ることが、最高の教育になるのではないでしょうか。

Learning Arts ENGLISH の場合

Learning Arts ENGLISH は、幼児期に英語を浴びて繰り返し声に出すブリッジ英語メソッドを、アプリの形にしたものです。

言葉で教え込むのではなく、歌や物語を繰り返し見て聞くなかで、英語の音が自然に積み上がっていくように作っています。

まとめ

  • 「ちゃんと教えれば、ちゃんとできるはず」は、親が最初にはまる罠
  • うまくいかない原因の多くは、教え方ではなく、子どもの脳の成長がまだ追いついていないこと
  • 大人には当たり前の理屈も、子どもには難しい。無理に言葉で理解させようとしない
  • 「能力」を鍛える前に「脳力」を育てる。そのために、睡眠をしっかり取る
  • 英語も同じ。教え込むより、音を浴びる環境を整えて、気長に待つ

出典

  • ※1 OECD Time Use Database（2021年版）OECD
  • ※2 Mindell et al. (2010) "Cross-cultural differences in infant and toddler sleep" 論文
  • ※3 Sleep Duration Recommendations National Sleep Foundation